Na sklonku 18. století čeká důstojník španělské koruny ve vzdáleném koutě státu, kterým by mohla být Paraguay, na dopis od krále, který by  měl posvětit jeho přesun na lepší místo z města, v němž uvízl.  Situace je však choulostivá. Musí se ujistit, že před svým přemístěním nic nepokazí. Je nucen poslušně přijímat každý úkol od střídajících se guvernérů, kteří sem postupně přicházejí a zase mizí, zatímco on stále zůstává. Léta ubíhají a dopis od krále nepřichází. Když si Zama uvědomí, že je vše ztraceno, přidává se ke skupině vojáků, kteří jsou v patách nebezpečnému banditovi.